一、貓和琴

　　在每年最寒冷的數個月間，阿芙拉大陸的北方地區，從平靜丘陵的西北邊境，一直到北谷外的平原，甚至越過玄鐵山脈的另一頭，將迎來霧的季節。 　　那霧有如活生生的巨獸，隨著北風在天寒地凍之下奔騰而來，扛著滾滾濃霧與刺骨寒風前行，對一般的旅行者來說實在過於艱辛，但是傳說就在這個最不適合旅行的季節，一個神秘的說書人會在漆黑的夜色中造訪村莊，他從不留下任何痕跡，只有孩子們能記得那些歌聲和歡笑，還有他所講的動人故事。 　　沒有人知道這個人的身份，也沒有人知道他的長相，因為幾乎每一位聲稱看過這個神秘人的孩子口中所敘述的，都是截然不同的角色。因此這個神秘的說書人，成為了一個亦真亦假的鄉野傳奇。 　　又到了大雪紛飛的冬夜，濃霧像一鍋滾水，在林道之間翻滾，小漁村的居民們帶著孩子，聚集在村裡的大堂，在這樣滴水成冰的天氣裡，抱成一團取暖直到風雪過去，是最能保證生存的方式了，尤其在西北角石岸一帶的貧困漁村更是如此。 　　孩子們蜷縮成一團，沒有人驅趕他們去睡覺，或許是因為時間還早、又或是害怕在這冰天雪窖之中睡去就再也醒不過來，他們輕輕地說著悄悄話，生怕被大人聽見。 　　「你們覺得那是真的嗎？」一個裹著毛毯的矮胖小孩問道，「那個說故事的妖精？」 　　「他才不是妖精呢，我表弟菲爾說他是一個又高又壯的獸人。」另一個孩子回道。 　　「她——不是『他』，也不是獸人，我敢說她一定是一個精靈，所以她才能在霧裡走那麼遠的路！因為她有魔法！」一個小女孩說。 　　「誰管他是什麼，我只知道他根本不是真的，那只是一些笨小孩想引起注意編的謊而已，只不過這個謊傳得比較遠罷了。」一個年紀稍長的少年說道。 　　孩子們繼續喋喋不休地爭執著，這個傳說中的流浪詩人，究竟來自何方、究竟是男是女，但是到最後，無論是他的長相、特徵還是性別，他們都沒有得出一個共識，在大孩子們就要受不了弟妹的吵鬧時，沉重的碰撞聲打斷了他們。 　　「砰、砰、砰！」是什麼東西，能在這種惡劣的天氣下敲打大堂的木門？村民們繃緊了神經，不安地抄起手邊的棍棒和屠刀，他們都是漁民，沒有什麼正規的武器能夠防身，孩子們也嚇得屏住了呼吸。 　　「是誰在那裡？」一個高壯的男人出聲問道，他的體格相較其他人更健壯，因此其他人也都躲在他的身後， 　　在一陣尷尬而又令人緊張的沉默後，門外傳來了一個年輕女人的聲音，稍嫌有點沙啞，口音聽上去不像是這一帶的人，孩子們面面相覷，但沒有人敢開口。「行行好吧，先生！讓我進去避寒，再這樣下去我會凍死的！」門外的聲音說。 　　「我們都已經自顧不暇了，沒有餘力幫助陌生人。」男人說道，「請回吧，離開這裡！」 　　村民們開始議論，怎麼會有這麼傻的人在暴風雪之下旅行？孩子們也開始躁動，他們不敢相信自己的耳朵，難道傳說是真的嗎？ 　　「求求您了，先生！我有柴火和燃油，也有食物，只要您願意幫助我，我可以全部都送給您們！」門外的聲音開始慌張，她又開始拍打大門，村民們為了抵擋寒風而糊的泥土和木板也鬆脫了，門外的風雪一絲一絲地鑽進室內。 　　「拜託了！」「求求你了！她會死的！」「幫幫她吧！」孩子們開始求情，一些心腸軟的村民也開始附和，最後他們還是打開了門，讓門外的旅人進到室內避寒。 　　門才推開一條細縫，她就隨著風雪溜進室內，黑色斗篷上沾著一片片的雪花，宛如一片星空，她不斷道謝、交出了大部分的柴火和燈油，見是一個身材嬌小的女孩，身上也沒有什麼武器，談吐又彬彬有禮，他們也就放下了防備，但是村民們並沒有收下她的食物，只是幫她拍拍身上的雪，並讓她在營火邊取暖。 　　孩子們開始躁動，卻被他們的父母喝斥，旅人從背包中拿出了樂器，村民們不認識這個花俏的物件，只知道似乎是一把琴。孩子們按耐不住興奮，大聲驚呼道：「我就知道、我就知道！」 　　旅人脫下斗篷，露出溫和的笑容，不過此刻他們或許也無暇注意她的神情，因為她全身覆滿蓬鬆的毛髮，黑色、白色和橘色參差的花色和細長的瞳孔讓村民們不禁開始上下打量這個陌生人，也顧不及這樣否不合禮節了。而那旅人只是笑笑，「敝人煙鏡，聽候各位差遣。」並深深地鞠了躬。 　　「你是一個卡納拉人，對不對？」一個少年問道。 　　「是的，小少爺。」煙鏡瞇瞇她橘紅色的貓眼睛。 　　眾所周知，在大陸東方有一片炙熱的沙漠，被稱為黃金河，在那裡生活著有野獸外型的種族，被稱為卡納拉族，他們種類繁多、長相奇異，即使近年來他們已經漸漸會出沒在沙漠以外的地區，但小漁村的村民們也是第一次親眼看見。 　　煙鏡用她的爪子理理臉上的毛髮，開始為手上的琴調音，一個小女孩又蹦又跳地竄到她的身邊，「妳就是霧中的說書人、妳就是霧中的說書人！」她大叫著，「妳要說好多好多故事給我們聽，對不對？」 　　煙鏡被可愛的小女孩逗得呵呵笑，她的笑聲優雅又輕柔，「是的，親愛的小姐！如果妳們的長輩們同意，我能給你們說幾個有趣的小童話。」她說，即使瞇著眼睛，村民們也能感受到她把注意力放在周遭的成人身上，似乎正在等待回覆，「喔拜託嘛！」、「可以嗎？」孩子們開始此起彼落地請求著，最後他們得到了允許，雙眼放光地圍坐在煙鏡的身旁。 　　「坐好了，孩子們！把毯子裹緊，再靠近點，故事要開始了，夜晚還長著呢！」