一、范格家的孩子

　　當人們面對無法解釋的東西時，就會失去對認知的控制，也就是造成「不安」，這時候人的腦海中就會努力地想要找到一個認知，去解釋和控制自己眼前的未知。——節錄，詳見«序、多琳的理論»。 　　 　　世界是殘酷的，生活是艱辛的；然而人是脆弱，人心是容易動搖的。 　　信奉女神便會得到庇護，虔誠便會被賜予豐收，當豐收真的來臨時，人們會讚頌女神的慈愛。縱使有小小的聲音，告訴他們豐收是他們自己的辛勞努力得來，也打不破他們的信仰，因為這個認知帶來安定，相信「只要虔誠便不會挨餓」，就不需要去害怕自己無法控制的天災人禍。 　　只要相信就好了，不用去思考。不用在乎王城外傳來的噩耗，不用在乎任何負面的想法。對籠中的鳥兒來說，如果停止思考自己為何不能飛翔，專注於在籠中受到豢養的幸福，就能得到安定，這份安定會成為堅定的信仰。 　　為了將這個理論發揮到極致，便誕生了榮耀王國的政教合一體制，利用宗教提供精神上的寄託，進而控制人民，而在這個體制下的模範都市，便是喬娜吉夫。 　　大地母神喬娜是白金教會多神信仰中的主神，喬娜吉夫之名便意味著「喬娜的饋贈」，公歷569年，喬娜帶著她的信眾來到這片應許之地，她賜予這片土地永不枯竭、肥沃豐碩的祝福，那便是榮耀王國的開國元年。 　　在應許之地紮下的根最後成為王國的首都，喬娜吉夫是一座輝煌且壯麗的城市，象牙白的雄偉高牆保衛著城市的繁榮，居民們深信自己生活在世界上最好的國家、最好的城市，他們以此為傲，並且以這份驕傲為信仰，相信一切都是女神的安排。 　　喬娜吉夫沒有貧民窟，人們以為這是繁榮的象徵，但實質上這整座城市，就是一座裝飾華麗的貧民窟，人們挨餓時相信自己是為了更辛苦的同胞節約糧食、辛勞工作時相信自己的勞動是為大義犧牲，他們不賺取貨幣、沒有享受娛樂與擁有奢侈品的權力，你能想像一座城市裡的孩子，沒有玩具也沒有遊戲嗎？ 　　人們相信財富會帶來紛爭、相信享受會帶來比較，相信自己沒有資格過得比別人好，只有平庸、貧窮才是美德，因此在泥濘中求生存，對他們來說是快樂與富足。 　　 　　在城中的任何一個角落抬頭，都能看見城市中心，聳立於高地的白金教會，雪白的尖塔頂端是那婀娜神聖的莊嚴神像，在喬娜的注視下，人們奉公守法——嗯，大多數人啦。 　　白金教會的成立，要追溯到公歷610年，當時與龍族的戰爭剛剛結束，精靈們離開了阿芙拉大陸，人們因此開始恐慌，認為沒有了精靈的庇護，手無縛雞之力的人類一族就像是待宰羔羊，不知道何時又會有危機降臨，全國上下人心惶惶。為了安定民心，王族從榮耀王國建國時的神話開始向人民佈道，急著抓住急流中那救命浮木的部分人民很快就接受了信仰的庇護，而後來女神的顯靈也收復了其餘懷疑論者的民心。 　　白金教會有上萬名教士，即使是聖城外的小城小鎮，也必定會有教士從事救濟與佈道的工作，他們的存在是為了鞏固教會的權力、加強人民的信仰，並且加深外界對喬娜吉夫為「神選之都」的印象。祭典與慶典的目的也是如此，而其中最大也最重要的慶典就是豐收節，這是一年一度讚頌女神喬娜，感恩她賜予大地恩惠的節日。 　　人民全年無休辛苦工作，卻只在這天，才能夠真正地取得足以全家飽餐的食物，作為慶祝與酬謝，教會告訴人民這些「額外的」配給，是女神與王族的恩惠，而人民也確實懷抱著感恩與虔敬的心接受這些恩惠。 　　「無知的人只要得到食物，就很容易滿足。」 　　這些食物都是他們一整年的耕作與勞動所生產的，他們卻無權享受自己勞動的成果，所有的收成都必須上繳，他們只能得到配給券，獲得剛好足以果腹的食物與民生品，這樣的王政被譽為德政、明君，或許沒有任何貧民真正挨餓受凍，但這不也就是──「牲畜的生活嗎？」 　　陷入沉思的多琳，無意間將最後一句話說了出來。 　　「姐姐，你說了什麼嗎？」正埋頭專注於工作中的托拜西抬起頭來，多琳搖搖頭，他便不再多問。 　　多琳•范格和托拜西•范格是白金教會現任大祭司的兒女，多琳今年二十歲，和父親長得很像，稻草色的髮絲、翠綠色的雙眸，雪白肌膚和深邃的輪廓；托拜西今年十五歲，長得像母親，深褐色的長髮、黃金般閃耀光芒的雙瞳，黝黑的肌膚，還有充滿異國氣息的五官。 　　他們都是優秀且聰慧的孩子，神學院的模範生，符合外界對於大祭司的兒女期望的所有特質，氣質優雅、待人誠懇，多琳已是教會高層，而托拜西雖然不比她遜色多少，姐姐卻一直是大眾焦點，甚至在某些人眼裡，多琳一直在搶著出風頭，不給弟弟表現的機會，但是因為他們都太過優秀，人們也將此視為手足之間的良性競爭吧。 　　多琳是大祭司的長女，又是大祭司指定的繼承者，她總有一天會和大祭司站在同樣的舞台上，滔滔不絕地讚頌著女神、讚頌著王政，用更多的謊言鞏固人民的信仰，換取利益與權力吧。 　　但是曾經，多琳也和現在的托拜西一樣，活在一個耀眼的人身後的陰影之下，這個人是大祭司的長子，也就是多琳的兄長，亞歷山大•范格。 　　多年前天賦異稟的亞歷山大是大祭司畢生的驕傲，多琳只是個陪襯品，用來將大祭司裝飾成一個充滿父愛的男人，也順便在民眾面前把亞歷山大捧成了友愛的兄長。 　　而亞歷山大也確實非常疼愛妹妹，「不愧是大祭司的孩子，竟然這麼優秀！」、「真是個天才，在大祭司的教導下一定會成為一位偉人！」他們這麼誇讚著他，這些話是對著亞歷山大說的，但實際上誇的卻是他的父親。 　　是的，這個孩子實際上只是一隻訓練有素的狗，一隻儀態端莊、不容許犯錯的狗，當你看見一隻狗能耍好幾種花樣，你會誇狗很聰明嗎？ 　　不，你會誇他的主人教得好。 　　這樣萬眾矚目的焦點，卻因為一次微不足道的錯誤，丟了性命。 　　一份禮物，來自父親老友的大禮，就在眾目睽睽之下，一個十來歲的孩子扛著這份大禮，走過宴會廳的長廊。 　　太重了，但這不算什麼。沒錯，什麼都不及父親的期待那樣沉重。 　　他的關節磨得發疼，這條走廊也爬滿了人。 　　太苦了，但這不算什麼。沒錯，什麼都不及父親的鞭打與刑罰那樣痛苦。 　　「哥哥，我來幫忙吧？」妹妹走在一旁，輕聲地說道，小小的手扶上了沉重的木箱。 　　「不，不用，我來就好了。」他笑著說，他總是笑著。亞歷山大總是對她笑著。 　　「這種事情，對妳來說太危險了。」他說。旁人誇他懂事、誇他友愛，妹妹也這麼想。 　　沒錯，太危險了。只要我夠優秀、夠努力，多琳就永遠不用承受任何傷害，她只要永遠當個陪襯品就好了。亞歷山大是這麼想的。 　　但是或許，這對一個少年來說，也一樣太危險了。伴隨著失重感，一股熱血衝上了亞歷山大的腦門，隨之而來的是恐懼，是對失敗的恐懼，即使只是搬運一個箱子，他也不容許出任何的差錯。 　　此刻，葡萄酒的芬芳和眾人的驚呼一起在宴會廳中傳播開來，亞歷山大跌坐在地上，父親的禮物摔碎在了地上，除了芬芳的葡萄酒，還有其他各式各樣的奢侈品。 　　這些，都是宴會廳中的平民不允許擁有的東西，而這些正要送往那個，宣稱平民享有與自己同樣權力的男人手中。 　　他只是摔了一跤。 　　亞歷山大只是摔了一跤，不小心將父親的秘密撒在地上、鋪在平民的眼前。 　　當晚，亞歷山大緊緊抱著多琳，抱著他心愛的妹妹，從來不曾落淚的少年此時聲淚俱下地哭喊。「對不起、對不起！」多琳並不明白，為什麼兄長要對她道歉。 　　那是她第一次看見亞歷山大的眼淚，也是他們最後一次說話，最後一次擁抱。 　　數日後，在神殿中工作的木匠，因為殺死大祭司的長子而被處死，他的家人也遭人唾棄，社會性死亡後不久自焚身亡。 　　「大祭司之子不容許失敗。」「我已經給過你很多機會了。」「你死了，你的失敗和無能就會被淡忘。」 　　挑高的天花板上，吊死亞歷山大的橫樑有兩公尺那麼高，瘸腿的老木匠走到絞刑台上，苦苦哀求著。

　　目睹一切的多琳，面無表情地牽著父親紅腫磨破的大手，心裡想著。 　　那條繩子，真粗。